一段と冷え込んだ１月７日、後期後半の授業が始まった。児童たちが学校に戻ってきて、元気な声が響く。今日は書初め大会。墨の香りが流れる。

　給食は七草粥。インフルエンザの影響で、マリアンホールではなくて各教室に運んでいく。何人かの先生だけがホールに集まるが、児童の様子が見られないのはちょっとものたりない。でも、昨年の秋から、３年生の有志たちが、先生たちの食器を片付けに来てくれるようになった。最初は突然やって来てお皿を片付け始めたので、ちょっとためしに言ってみた。
「どうもありがとう。ねえ、お皿を片付ける前に『お下げしてもよろしいでしょうか』って、ご挨拶できるかなあ」

　この提案は直ぐに受け入れられた。一人から二人へと仲間にも伝えられた。それ以来、丁度終わるころになると、この「『お下げしてもよろしいでしょうか』さん」たちが来てくれる。先生たちは｢有難うございます。お願いします。｣と応える。

　今日、真っ白なエプロンをつけた彼らが、こんなご挨拶をした。
「新年おめでとうございます。今年もよろしくお願いします。お下げしてもよろしいでしょうか」

私は一瞬、寒さを忘れた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　１月７日　　　シスターアンミリアム